功力门,又称功力门武术,由“霸州李”李茂春和其女儿李文贞在天津、北京、辽宁一带所传承下来。其练习讲求基本功架的把握和功力的训练,别具一格而独具特点。目前,功力门武术在天津、辽宁传承人较多。

功力门武术具体起源于何时,目前尚没有统一的意见,主要有如下两种说法:

其一,清代嘉庆年间,河北沧州城南尹桥村人尹文玉学艺于一个姓邱、号“一指灵”的和尚。学成后,尹文玉遵师训而创功力拳法。

其二,明朝永乐六年(1408年),山东人张文通从少林寺学得该拳后还俗回到山东武城占官屯而传承下该拳。

该拳形成后,一直隐于民间,直至“霸州李”(1875-1939.7)及其女儿李文贞将该拳发扬光大后,功力门武术才逐渐为人们所知,成为中国武术的一个重要流派。1875年,“霸州李”李茂春出生于河北霸州(今霸县),乳名发儿。作为李家“独苗”的李发,少时身体羸弱多病。1881年,父母为保住香火让李发拜东关外淀神庙的主持为师,以求神佛保佑。自此,李发改名李法,成为淀神庙的一名“带发修行”的和尚。淀神庙是霸州的一个大庙,因庙中供奉有关帝像,人们又将其称为“老爷庙”。老爷庙的主持对李法特别疼爱,将其留在身边,打扫禅房,并教其读经识字、习武练功。正是在这里,李法得到了功力门大师王绛云的青睐。

王绛云,原籍山东,功力门著名拳师。义和团兴起后,他来到天津帮助“红灯照”。义和团失败后,为防不测,王绛云避难来到霸州淀神庙。经过长期的观察,王绛云发现了李法这块习武的材料,于是决心将功力门武艺传授给李法。就这样,李法在王绛云的悉心指导了,苦练十多年,基本掌握了功力门技艺。淀神庙主持十分器重李法,准备在自己圆寂之后将衣钵传给他。恰在此时,李法的母亲病故,弥留之际,唯一的叮咛就是要儿子返俗娶妻,以续李家烟火。就这样,李法结束了“带发修行”的生活,回到家乡,更名李茂春,继续习练功力门武术。

1911年,为寻访武术高手、开阔眼界,李茂春来到北京天桥,一面表演武术谋生,一寻求武术高手。正是在天桥,李茂春结识了太极拳高手恒泰。两人相见恨晚,经常呆在一起,切磋武艺。恒泰将自己最擅长的太极十三剑传授给李茂春,李茂春则将地躺双刀、软工鞭授予了恒泰,两人在武学上均有了很大的提高。随后,为进一步提高武术的修养,李茂春又先后到天津、南京、上海、大连、营口等地传授武艺,声名日著,并结交了大连的武林豪杰孙寿文、王茂田等人。

李茂春精湛的武艺在大连引起轰动,借此良机,孙寿文和王茂田联系了一些武林朋友,成立了“南山武术研究会”,对拳种、兵器等进行研究与整理。就这样,李茂春的武术理论素养得到了进一步的提升。经过长期的颠簸流离,最后李茂春定居在天津,并娶李庆堂的女儿为妻,开始在天津安家落户,传授自己的功力门武术。发展到今天,功力门武术已经在天津生根发芽,成为天津的一张城市名片。

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