【传统体育与竞技 】龙舟竞赛（常德市）

龙舟竞赛，是端午节的主要习俗。常德湖乡素有竞渡的习俗。相传起源于古时楚人因不舍贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月初五划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚国。

龙船：常德龙船没有设置装饰性的头尾，约九丈长， 四尺宽，上容十六七对桡手，另有头桡手一人，打鼓一人，耍旗和舵手各一入，共约30余人。以旗为标志，共分花、白、黄、乌、红、紫6种旗，旗帜相异．便是竞争对手，相则不竞争。龙船进入外河(沅水)，始分两派：花、白、黄旗为一派，概舞白旗；乌、红、紫、旗为一派，概要红旗．常德江水沿岸二十多个码头，分属于红白两旗。白旗龙船只能停属白旗的码头，反之亦然。
　　拜码头：每年，龙船第一次进入外河要事先向码头送拜帖，称为“拜码头”。龙船到码头时要划三个回合，每次经过码头前，头桡手必须将桡片手举齐头，不断上下摇动，表示向码头敬礼。有的还表演杂技，如竖杨桩(倒立)，有时还唱歌，如。金打龙船两头尖，三间菩萨在头前；头桡手，指挥官；打鼓的，耍旗的，站中间；艄公手，看前面，划齐些!哦嗬嗬!”这时岸上的欢呼声，鞭炮声响成一片，龙船靠岸，码头供给每人一大碗饭，上盖两块肉及蔬菜，称为“供单”。桡手接过饭后，将菜饭一半泼入水中，以祭屈原，余下的自己吃，饭毕上岸，由码头头人出面招待喝酒，并约定时间前来参加龙舟大竞赛。
　　比赛： 红自船各一只为一队，事后将队配好，每五分钟一队。起点设在落路口，并设有指挥台；终点设在盐关，置有锦标，炮声一响，船似箭发，两岸人声鼎沸，鞭炮齐呜，彩旗招展．将到终点，更是热闹非凡，真是“鼓争渐急标将近，两龙望标目如瞬，坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕”(唐朝张建封《竞渡歌》)。
　　按唐人刘禹锡《竞渡曲》载：用竞渡来纪念屈原始于武陵。此前民间早已有竞渡的风俗。