【民俗】南岳庙会（衡阳市）

自古以来，庞大的朝圣香客从四面八方汇聚南岳衡山，由此形成了南岳庙会这一民俗盛会。 

　　南岳庙会“朝圣”的神是司天昭圣帝，也就是传说中的火神祝融、南岳衡山的山神，当地百姓和香客又将其称之为南岳圣帝菩萨。 

　　南岳的庙会（朝圣）文化源远流长，如果从神话传说中大禹在南岳祈祷上天赐金简玉书，得治水之法算起，已有4000余年了。早在西周，南岳衡山就已建祝融君祠，人们不远千里前来对山神顶礼膜拜。即便从唐玄宗敕建“南岳真君祠”算起，也有1300多年的历史。 

　　从隋代起，南岳就兴建了专祀火神祝融的庙宇。这种祭祀，以朝廷的名义进行，皇帝是要亲自过问的。除定期祭祀外，在一些特殊的时间点也要进行临时性的祭祀，如：新皇帝登基、皇帝或皇属诞时、皇帝或皇属病重、水旱虫灾、兴兵作战、班师回朝。 

　　定期的祭祀，大多数是地方官主持，个别情况下朝廷直接派大员来主祭。至于那些特殊的临祭，则一定是皇帝派朝廷大员担任钦差大臣，专程至南岳主祭。 

　　历朝历代的“庙享”，加之民间百姓祭祀，在南岳形成了两个定时的香火期：“春香”和“秋香”。 

　　“春香”，即每年开春以前来南岳烧香，祈求风调雨顺，五谷丰登。“秋香”，即每年秋收以后来南岳还香，感谢上天保佑、财旺人兴。而每年农忙后的农历七、八、九月份，到南岳进香的人如潮水般涌来，其中尤以八月为盛。有史载：“衡俗八月，男女相率朝岳，三五七步，手持香柱，拜于道左。劝孝歌高唱入云，响彻山谷，远近闻之”。 

　　盛大的进香、朝圣活动，逐渐演变成独具南岳特色的庙会活动，数百万虔诚的香客成为庙会活动的发动者、参与者，其间舞龙、舞狮等各种民俗活动与祈福活动同时进行。 

　　南岳的古镇街道、大庙及佛教名刹、道教的道观，是南岳庙会活动的主要场所。参加庙会的群众，远的来自湖北、江西、广东、广西一带，近的则主要来自南岳衡山方园500公里以内，其中，最传统的“铁杆香客”来自醴陵、邵阳、益阳、岳阳、娄底、浏阳、叙浦、怀化、安仁、萍乡、井冈山等地。 

　　民国期间，每年到南岳进香、参加庙会活动的民众，最盛时可达上百万人。到了现在，每年前来南岳旅游和进香、参加庙会的人达300余万，形成了我国长江以南地区规模最为庞大的民间庙会活动。