调吊是一项纯粹运用肢体语言进行表演的空间悬垂运动。作为个人锻炼身体的方法和民间杂耍,它已有悠久的历史。《唐传奇》以及宋代的《太平广记》,清代的《聊斋志异》均有对空中杂技的精彩描写,说明从唐代以来我国就有技艺高超的空中杂技表演。据已故老艺人回忆,大约在200年前,调吊就在浙江绍兴和安徽安庆一带出现。开始只是江湖艺人的杂耍,叫“三上吊”、“杠上单吊”等,动作简单。绍兴第一个有名的调吊艺人,是清末绍兴城里仓桥头的金阿祥。金阿祥以摇船为业,体格强健,在不断的摸索和实践中,创造出“十八吊”至“四十九吊”复杂的动作。后经过子孙几代的创新和发展,形成“七十二吊”甚至“一百零八吊”的高超吊技。

调吊作为庙会民俗活动的惊险节目,具有很大吸引力,为广大人民群众喜闻乐见。清同治末年,调吊被目连戏和绍剧“平安大戏”所借用,成为其中最精彩的节目——《男吊》。鲁迅在《女吊》文章中,就有对男吊精彩演出的具体描述,证明在1986年以前,调吊在绍兴当地已有很大影响。当时,调吊艺人还被许多剧团特邀作为加演节目,以招睐观众,保证票房。

清末至20世纪50年代,调吊活跃于绍兴、萧山一带,演出足迹曾达杭州、宁波、上海、北京等地,并多次在鲁迅纪念会上表演。1961年,曾受到周恩来总理的接见和好评。

20世纪50年代,调吊技艺的继承者将它发展到了运动场上,多次在市、省及全国体育运动会上表演。1953年曾代表华东地区参加全国民族形式体育表演及竞赛大会,获得金质奖章,并受到了贺龙副总理的嘉奖。

调吊是绍兴民间艺人的独创,动作难度大,技巧性强,充满生活情趣,同时又非常惊险,具有很强的观赏性以及江南水乡地方文化特色。调吊对于绍兴及江南地区民间社戏的研究以及杂技中空中吊技的发展具有很高的参考价值。

时至今日,因调吊演出的主要载体——庙会民俗活动的形式和内容发生了很大变化,调吊的演出日益减少。调吊的第三代传人已过70岁高龄,第四代传人主要用于个人健身和继承祖传技艺,目前急需培养新人。

2008年6月,被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

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