【传统技艺】弹棉花（衡阳市）

“弹棉郎，弹棉郎，身背弹弓走四方。”随着弹匠手起锤落，咚咚啴啴的韵律敲响了乡村的寂寞。在记忆深处，这铿锵有韵的声响已化作古典乐曲，在魂魄中萦绕。曾经的弹匠似乎是浪迹天涯的流浪歌手，成为记忆中最美的风景。一个暖和的冬日，在宝盖楼偶遇弹棉郎刘发元。他轻缓地叙说着弹棉花的往事，声音飘逸柔软，像阳光下纷飞的棉絮。

　　廖发元，1967年生，江口镇金唐村人。13岁时，被父母送去学弹棉花，师傅是堂兄。弹棉花一般是上半年的正、二、三月，下半年的岁末年尾。这个时候，庄稼人在忙完田野山头的活之后，开始考虑为即将出嫁的女儿弹一床厚厚的絮被，或者家中人丁增多需要增加一床棉被御寒，或者旧的絮被需要翻新。于是，弹棉匠就开始担着全套家当：大木弓、木棰、磨盘等，开始吃百家饭睡百家床，为乡村演绎铿锵的弹棉曲。

　　弹棉花有三道工序，第一道是弹花。弹时，用木棰频频击弦，使门板上的棉花渐趋疏松。冬日的阳光透过天井或者明瓦，斜斜地射入昏暗的大厅屋，光柱中飞舞的是轻盈的棉絮，如雪似发，翩跹起舞， 真是“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。茶木槌下，跳动的是咚咚啴啴伴舞音符音符，似乎是关西大汉弹铜琵琶'，或许是嵇康最后的绝唱。这套工序是最苦的，背上的弹弓，手中的木槌，张弛有序，缓急有章，方能弹出最松软、最暖和的棉絮。三个小时下来，弹棉郎早就累得汗水涟涟。

　　第二道工序为张纱。先架一座纺车，把红色的纱、白色的纱线纺成纱团。然后将纱横横横竖竖地铺扯在棉絮之上，构成一个网状经纬。接着是翻转过来继续轻弹浅唱，像演奏的二泉，低沉清脆，仿若山泉在石上潺潺地流。这道的工序讲究的是心细如发，心温如柳。弹不好就会鼓胀崩裂，弹好后，开始在上面覆纱线，织上姓名或者喜字。

　　第三道工序乃是磨压棉胎。整个的一床被子被纵横交错的纱线包裹成大棉胎，像个发酵的包子。此刻，拿出木制大磨盘来回碾压，甚或站在磨盘上往返挪移，直至将那蓬松的棉胎压成瘦瘦的面片。此刻，大工告成。主人拿出好酒好茶，如果是嫁女的被子，还需赏赐红包一个。

　　“弹棉花啊弹棉花，弹棉花哎弹棉花，半斤棉弹成八两八，旧棉花弹成了新棉花，弹得姑娘去嫁人，弹得小伙快成家……”这首流传已久的民谣，还停留在老艺人们温暖的记忆中，可是弹棉花的手艺却渐行渐远了。廖师傅早些年虽收了几个徒弟，但都没有继承他的手艺。廖师傅不无担忧地说，工业化大生产使得传统的弹棉花手艺受到冷落，生意冷清，收入低廉，加之弹棉花是个体力活，灰尘多，年轻人几乎没人愿意学。

　　“弹棉花哦!弹棉花——哦!”或许要不了多久，我们将再也听不到这样绵厚深沉的吆喝了。弹棉郎，那些制作温暖的民间匠人，随着青丝堆成白雪，这些棉絮般温暖的故事将在泛黄的时空中消散。