【民俗】横沥牛墟（东莞市）

牛墟是一种定期的买卖耕牛及附属配件的市集。牛墟的主要内容是耕牛的交易。耕牛的交易主要是靠牛中来完成，亦称牛经纪人，指的是在牛墟里，在买牛者和卖牛者当中充当交易桥梁的人。

牛墟里必须有牛中，这是牛墟交易的特殊性所决定的。因为在牛墟里买牛和卖牛，都必须是活的，论头而不是论斤，对于一头牛的好坏判断，大大超过了一般人的知识，因此，无论买者还是卖者，都委托牛中，愿意听牛中的介绍、指点、判断和评论，再做出自己的决定，因为，在过去的农耕时代，一头牛就等于一般农户的大半个身家，买一头牛或者卖一头牛都是大宗交易，必须慎之又慎。

过去买牛，大都是用作农耕劳作用的，所以，一次牛的交易要经过摸寿、试步等考核，倘若要做耕牛用的还得过考车和试犁两项考核来判断牛的优劣，这种测牛的健康、性情及勤劳程度的工作全部由牛经纪来完成。现在，牛的用处已发生了变化，由过去的“耕牛”变成了“菜牛”，由过去牛的健康勤劳来判断牛的好坏，到现在用出肉率来作判断衡量牛的标准，尽管现在的科学测量方法已经很精确了，但牛墟里牛中的作用还是不能少，这是因为牛不同于猪羊，一头500公斤的大牛可能喝的水、吃的食物都有100公斤，如果过秤的话很难准确，所以几百年来，都是靠牛中来目测评估牛的重量。牛中目测的依据不是看牛的肚子大小，而是看前腿、后腿和头五个部分判断。所以牛经纪一眼看去，一头牛多重、年纪多大全说得清清楚楚，八九不离十。这种相牛的本事都是一代传一代，要学看牛的重量最少得3年才能出师。

牛的交易要经四项考核。
牛墟的交易过程十分有趣，一头牛被看中后，须经过摸寿、试步、考车及试犁四项考核，以测知牛的健康、性情及勤劳程度，再经过牛贩子和农人之间的讨价还价，双方满意后才会成交，过程高潮迭起，极富乡土气息。完成买卖的牛只，墟长在牛角盖上戳记，并发给牛票，作为买卖证明，据说如此一来可杜绝私下交易，严防盗窃牛只的事情发生。因此，买卖双方在公平交易后一旦成交，这些牛身上就会被注明买家的姓名和编号。而每成交一头牛，评议员可以提取10元钱的酬金。这时，一头牛的交易过程全部结束。

随着时代的变迁，横沥“牛墟”的日交易量依然逐步增加，交易地点也曾六度变迁，直到1995年6月，位于横沥镇骏马路的现代化横沥牛行正式建成，牛行占地面积19980平方米，建筑面积22980平方米，是目前东莞最大单项耕牛市场。牛行设计美观、具浓厚的园林特色，内设果林区、试耕区和园林式的交易区，并配有牛宾馆、牛泳池、牛花园、牛医院和金牛酒店，配套设施一应俱全。