【传统戏剧】沔阳皮影戏（仙桃市）

 沔阳皮影戏以玲珑剔透的影像、优美舒情的唱腔、妙趣横生的台词、优雅动听的伴奏而独具一格，是众多的民间艺术中一朵绚丽的鲜花。

    1951年，沔阳皮影戏被搬上国际舞台，在朝鲜进行过慰问演出；1955年3月，赴省会演，皮影戏《武松打虎》荣获会演一等奖；1988年，西德国家皮影代表团在沔阳观看了皮影戏后，索取两个皮影影子带回国内，并陈列在该国博物馆内；1981年5月，文化部及全国木偶皮影协会的领导同志到沔阳，观看了皮影戏《火焰山》后，对该剧的唱腔极为赞赏，省电视台也前往拍摄了一组介绍沔阳皮影戏的纪录片。可见沔阳皮影戏是一种深受群众喜爱的民间艺术形式，它不仅在湖北享有盛名，而且在国内外也有一定的影响。

    沔阳皮影戏，俗称“皮影子”，它以沔阳渔鼓（湖北渔鼓之前身）行腔，沔阳方言道白，故命其名。

    据原《沔阳报》等有关资料记载，清嘉庆年间，沔阳绣花堤渔鼓艺人皮思金、皮思银兄弟二人，因家乡十年九水，长期流落外地，怀抱渔鼓，手持简板，沿门苦唱乞讨，但总不得温饱。到清末（1900年左右），他们兄弟二人迫于无奈，便设法用布鞋壳剪成人影子，仿外地皮影之模样，晚上用灯光映照，把影子贴在纱布上进行表演，以此招来观众，维持全家生计。皮氏兄弟这一创举，很快轰动了四方乡里，人们纷纷前往观赏，皮氏兄弟二人名噪一时，成为草台、茶馆之常客。皮氏兄弟这一独创，使渔鼓和皮影合为一体，为沿门叫化的渔鼓艺人开拓了新的生活，师门晚辈一致公认他们为沔阳皮影之祖师。

    后来，皮影艺人又增设了活动舞台，硬片布景、电器设备、特技幻灯等设施。水、火、风、云、雷、雨、闪电等均可表现出来；影像也由原来的侧面单眼发展为半侧面双眼，把死眼睛、死嘴巴改为活眼睛、活嘴巴；女角色也一律由女演员演唱，从而改变了男演员把持皮影舞台的局面，使观众耳目一新。

    沔阳皮影戏有改编的传统剧目三十多个，创作的现代剧目二十多个，多以盘朝剧为主要剧目，偶尔穿插新编剧。其中《皇历迷》、《螺仙女》、《武松打虎》、《火焰山》、《三请樊梨花》、《薜丁山征西》等剧目深受群众欢迎。戏剧中的各种人物、动物和道具是用牛皮采用沔阳剪纸的工艺手法精心雕刻而成。艺人们使它们的每个关节都能活动，安上操作杆，在白色细布做成的银幕后面，由艺人操作表演，配以各种类型的道具、布景，通过灯光将影像在银幕上显映出来，色彩绚丽，如同电影一般。

    沔阳皮影戏的唱词都是从群众口语、歇后语、比喻语中提炼出来的，幽默风趣，观众感到格外亲切。

它的唱腔共有50余种，除了以沔阳渔鼓调为主以外，后又融合了沔阳花鼓戏腔，具有节奏欢快、活泼、曲词高亢、豪放等特点。

    它的伴奏采用渔鼓筒和简板，后来艺人们又增加了锣鼓和管弦乐。特别是简板和渔鼓筒两件乐器的声调轻重、节奏缓急，能烘托气氛，表现出喜怒哀乐之情，把观众带入奇妙的艺术境地。

现仙桃有40多支皮影队，近150多皮影艺人活跃在乡里民间，丰富了农民的文化生活，加强了农村精神文明建设。