被单戏大约起源于明嘉庆年间,落第秀才梁炳麟在街头说书“隔帘表古”,以手掌操作木偶。被单戏因帷幕使用床单之类的东西而得名。利用一张桌子,将桌子四角绑上四根竹竿,然后再将一块被单一样的布围住竹竿,这样搭成了被单戏戏台。演员的拇指、食指、中指分别套入空木偶的衣袖、头像、衣袖,通过这三个手指头的活动进行动作表演。同时,演员可变幻声腔演唱,同时变幻生、旦、净、末、丑各种角色声腔和角色进行表演。 

被单戏又不同于平常所见一般的木偶戏,演出时要数个人操作,也就是每个人只操作一个木偶,而且还必须单独有人配锣鼓音乐。被单戏却吹、拉、扯、唱、演完全由一个人操作。演唱者只身一人,坐在围布中间的板凳上,双腿弯成弓形,膝上绑着一对大钹,足踩踏板,一手敲小锣、大锣、马锣、铛铛和小鼓,一手提线子(即操作木偶),双目凝视出场木偶,真可谓从头至脚,全身精力都要用在演唱上。这种木偶大约有40公分高,演出时,操作者把手伸进木偶衣服内,同时用指头握住“线子”及操作木偶的两根竹条,一个人演一场木偶戏,而出场的却有数个木偶。“台帷如被单,一人一戏班,天下众生相,都在指掌间。”这是清代一诗人在街头观看“被单戏”时即兴吟出的一首诗。 

据考,上世纪初,王世海被军阀抓去当兵,不能忍受长官打骂逃跑,因无盘缠回家,就拜当地的被单戏艺人学艺。学成后,一床旧被单做台帷,一个简陋的木箱当演唱时坐的椅子,用一根扁担像货郎一样挑着行头,在四川流浪演出。后绵竹福新的巫加喜拜王世海学习被单戏。 

安县被单戏传人皮正全是四川省著名被单艺人巫加喜的传人。1983年,27岁的皮正全跟巫加喜学被单戏后,主要在乐山、眉山一带农村演出。他学成后单独演出,主要在安县、北川、绵竹和江油市的偏僻山区乡村,乡间庙会逢年过节,也会演包场。现在,皮正全停演13年后重现江湖。 

现在,被单戏看的人越来越少。收钱唱戏几个小时,累得口干舌燥,有时才收入几元十几元钱。后头几年,演个包场二三十元都没人请了。但是现在的皮正全仍然熟记《柳荫记》、《金刚图》、《借亲配》、《逆子三争》等20多部戏文,并在各种活动中进行演出,深受广大老百姓的喜好。


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