宣卷源于唐代的“信讲”和宋代的“谈经”,至清代出现以唱宣卷为职业的艺人。

  宣卷艺人以讲故事的形式,为民众说讲民间事物和民间传说,故宣卷艺人又被人们称之为“说讲人”。它由一人主宣,二人帮衬,小乐队伴奏,其形式近似苏州评弹,又不尽相同,更具特色。由于听讲的对象大都是本地农民,所以宣卷艺人的说讲语言特别注重通俗易懂,以吸引和取悦观众。

  据传,当时的宣卷艺人表演的宣卷没有脚本,故事情节都是艺人们从平时观看的古装戏中照搬过来,然后写上自编的唱词,卷成纸卷,表演时摊在桌上,用通俗的语言宣讲卷中故事,并加入了应景的即兴演唱。为了增加演出气氛,表演者还配备了一只木鱼,边敲边唱,自编几曲如南无阿弥陀佛之类的“经赞调”,这便是原始的木鱼宣卷。

  后来,宣卷艺人逐步开始身穿长衫服,袋放丝绢,手拿折扇,同时增加了两名女演员作帮衬,有对有答,有呼有应,一改以往一人说到底的单调状况;木鱼也弃之不用了,取而代之的是二胡、三弦、竹笛、扬琴、琵琶之类的民俗乐器伴奏,于是,木鱼宣卷就演变成了一直延续至今的丝弦宣卷,同时根据时代改变创作出一些新的作品,流行于青浦和浦东的一些地区。


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